Σημαντική ανακάλυψη στη μάχη κατά της γήρανσης του εγκεφάλου πραγματοποιήθηκε από ερευνητές, οι οποίοι εντόπισαν 13 πρωτεΐνες που φαίνεται να παίζουν καθοριστικό ρόλο στη διαδικασία αυτή.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Aging, ανοίγει νέους δρόμους για την κατανόηση και ενδεχομένως την πρόληψη νευροεκφυλιστικών παθήσεων, όπως η άνοια.
Η μεθοδολογία της έρευνας
Για την έρευνα χρησιμοποιήθηκαν δεδομένα από 10.949 υγιείς ενήλικες, ηλικίας 45-82 ετών, μέσα από πολυτροπικές απεικονίσεις εγκεφάλου.
Παράλληλα, αναλύθηκαν δείγματα αίματος από περίπου 5.000 άτομα στο πλαίσιο του προγράμματος UK Biobank, εστιάζοντας σε συγκεντρώσεις σχεδόν 3.000 πρωτεϊνών.
Οι πρωτεΐνες – κλειδιά
Ανάμεσα στις πρωτεΐνες που ξεχώρισαν, η Brevican, βασική πρωτεΐνη του κεντρικού νευρικού συστήματος, φάνηκε να έχει την πιο ισχυρή συσχέτιση με τη γήρανση του εγκεφάλου.
Η πρωτεΐνη GDF15, που βρέθηκε στο αίμα, σχετίζεται επίσης με την άνοια, τα εγκεφαλικά επεισόδια και τις κινητικές λειτουργίες.
Σημαντικές ηλικίες για παρεμβάσεις
Η έρευνα αποκάλυψε ότι οι συγκεντρώσεις αυτών των πρωτεϊνών παρουσιάζουν αξιοσημείωτες αλλαγές σε τρία κομβικά σημεία της ζωής: στα 57, 70 και 78 έτη.
Οι ηλικίες αυτές ενδέχεται να αποτελούν κρίσιμες χρονικές στιγμές για προληπτικές παρεμβάσεις, που θα μπορούσαν να καθυστερήσουν ή να περιορίσουν τις συνέπειες της γήρανσης του εγκεφάλου.
Προοπτικές και περιορισμοί
Οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι η έγκαιρη ανίχνευση αυτών των πρωτεϊνών μπορεί να αποτελέσει εργαλείο πρόληψης για σοβαρές νευροεκφυλιστικές διαταραχές.
Ωστόσο, επισημαίνουν ότι η μελέτη επικεντρώθηκε σε ηλικιωμένα άτομα ευρωπαϊκής καταγωγής.
Για πληρέστερη κατανόηση, είναι απαραίτητο να διερευνηθεί ο ρόλος αυτών των πρωτεϊνών σε διαφορετικές ηλικιακές ομάδες και πληθυσμούς.
Η ανακάλυψη αυτή ανοίγει νέες ελπίδες για τη βελτίωση της ποιότητας ζωής των ηλικιωμένων, ενώ η συνέχιση της έρευνας υπόσχεται να μας φέρει πιο κοντά σε αποτελεσματικές λύσεις για τη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου.