Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Σάσεξ κατέγραψαν τα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα και παρείχαν πειραματικές αποδείξεις για το γιατί η περιοχή που συνήθως αναφέρεται ως «κέντρο μνήμης του εγκεφάλου» είναι ευάλωτη σε βλάβες και εκφυλισμούς – πρόδρομος του Αλτσχάιμερ.
Για να καταλάβουν γιατί αυτή η περιοχή είναι τόσο ευαίσθητη, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σάσεξ, με επικεφαλής τη δρ Catherine Hall από τη Σχολή Ψυχολογίας και Νευροεπιστήμης του Σάσεξ, μελέτησαν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου και τη ροή του αίματος στον ιππόκαμπο. Στη συνέχεια, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν προσομοιώσεις για να προβλέψουν ποια ποσότητα οξυγόνου που παρέχεται στους νευρώνες του ιππόκαμπου είναι αρκετή για να συνεχίσει να λειτουργεί κανονικά.
Οι δηλώσεις της δρ Catherine Hall
«Αυτά τα ευρήματα είναι ένα σημαντικό βήμα στην αναζήτηση προληπτικών μέτρων και θεραπειών για το Αλτσχάιμερ, επειδή υποδηλώνουν ότι η αύξηση της ροής του αίματος στον ιππόκαμπο μπορεί να είναι πραγματικά αποτελεσματική στην πρόληψη της βλάβης». Εάν είναι αλήθεια ότι η αύξηση της ροής του αίματος στον ιππόκαμπο είναι σημαντική για την προστασία του εγκεφάλου από ασθένειες όπως το Αλτσχάιμερ, τότε θα πρέπει να ρίξουμε περαιτέρω βάρος στη σημασία της τακτικής άσκησης και της χαμηλής χοληστερόλης στη μακροχρόνια υγεία του εγκεφάλου.
«Όταν συμβαίνει οτιδήποτε μειώνει τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο, τα επίπεδα οξυγόνου στον ιππόκαμπο μειώνονται σε επίπεδα που σταματούν τη λειτουργία των νευρώνων. Πιστεύουμε ότι αυτός είναι πιθανώς ο λόγος για τον οποίο προκαλείται η ασθένεια του Αλτσχάιμερ και τα διάφορα προβλήματα μνήμης – επειδή η πρώιμη μείωση της ροής του αίματος σταματά τον ιππόκαμπο να λειτουργεί σωστά». Οι ίδιοι παράγοντες που δημιουργούν τον κίνδυνο καρδιακής προσβολής κάνουν πιο πιθανή την εμφάνιση άνοιας. Αυτό συμβαίνει επειδή ο εγκέφαλος χρειάζεται αρκετή ροή αίματος για να παρέχει ενέργεια –με τη μορφή οξυγόνου και γλυκόζης– και έτσι τα εγκεφαλικά κύτταρα μπορούν να λειτουργήσουν σωστά. Ακόμη, η ροή του αίματος μπορεί να καθαρίσει τα απόβλητα, όπως οι β-αμυλοειδείς πρωτεΐνες που συσσωρεύονται στη νόσο του Αλτσχάιμερ.
«Τώρα θέλουμε να ανακαλύψουμε εάν η χαμηλότερη ροή αίματος και τα επίπεδα οξυγόνου στον ιππόκαμπο είναι αυτά που προκαλούν το β-αμυλοειδές να αρχίσει να συσσωρεύεται στη νόσο του Αλτσχάιμερ. Η κατανόηση του τι προκαλεί πρόωρη βλάβη θα είναι πραγματικά σημαντική για να μάθουμε πώς να θεραπεύουμε ή να αποτρέπουμε ασθένειες».
Οι δηλώσεις της δρ Kira Shaw, ερευνήτριας στο Πανεπιστήμιο του Σάσεξ
«Διαπιστώσαμε ότι η ροή του αίματος και τα επίπεδα οξυγόνου στον ιππόκαμπο ήταν χαμηλότερα από αυτά του οπτικού φλοιού. Επίσης, όταν οι νευρώνες είναι ενεργοί, υπάρχει μεγάλη αύξηση της ροής του αίματος και των επιπέδων οξυγόνου στον οπτικό φλοιό. Αυτό παρέχει ενέργεια στους πεινασμένους νευρώνες». Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι τα αιμοφόρα αγγεία στον ιππόκαμπο περιείχαν λιγότερα αντίγραφα mRNA (κωδικοί για την παραγωγή πρωτεϊνών) για τις πρωτεΐνες που διαμορφώνουν τη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων. Επιπλέον, τα κύτταρα που διαστέλλουν μικρά αιμοφόρα αγγεία, που ονομάζονται περικύτταρα, είχαν διαφορετικό σχήμα στον ιππόκαμπο απ’ ό,τι στον οπτικό φλοιό.
Η δρ Shaw κατέληξε στο συμπέρασμα: «Πιστεύουμε ότι τα αιμοφόρα αγγεία στον ιππόκαμπο είναι λιγότερο ικανά να διαστέλλονται απ’ ό,τι στον οπτικό φλοιό».
Το ερευνητικό έγγραφο δημοσιεύτηκε στο «Nature Communications».
