Μία έρευνα που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα αποδεικνύει πως η φυσική κατάσταση των παιδιών επηρεάζει τον ανθρώπινο εγκέφαλο.

Γνωρίζουμε ότι η άσκηση είναι καλή για το σώμα, αλλά πού οφελεί στον εγκέφαλο;

Παλαιότερες μελέτες που έχουν πραγματοποιηθεί σε ζώα δείχνουν ότι η άσκηση ενεργοποιεί τον εγκέφαλο. Το πιο τρανταχτό παράδειγμα είναι η διαφορά στον εγκέφαλο ενός τρωκτικού (ινδικό χοιρίδιο) -που κάνει διάδρομο στο κλουβάκι του- με ένα τεμπέλικο κουτάβι.

Ερευνητές κάλεσαν 6.000 μαθητές, ηλικίας 9 και 10 ετών, που ζούσαν κοντά στην πανεπιστημιούπολη Champaign-Urbana του Πανεπιστημίου του Ιλλινόις και τους ζήτησαν να τρέξουν σε ένα διάδρομο, επίζοντας να μάθουν περισσότερα για το πώς η φυσική κατάσταση επηρεάζει τον ανώριμο ανθρώπινο εγκέφαλο. Από τις απεικονίσεις του εγκεφάλου των παιδιών, διαπιστώθηκε ότι σωματική δραστηριότητα σχετίζεται με πιο αποτελεσματικά οργανωμένες, ισχυρές και ευέλικτες διασυνδέσεις του εγκεφάλου. Μάλιστα, όσο περισσότερο γυμνάζονται τα παιδιά, τόσο περισσότερο «γυμνάζεται» και ο εγκέφαλος.

Μεθοδολογία

Τα συγκεκριμένα στοιχεία συνδυάστηκαν με άλλες πληροφορίες σχετικά με τη σωματική δραστηριότητα των παιδιών που κατέθεσαν οι γονείς, καθώς και στοιχεία του Δείκτη Μάζας Σώματος. Τέλος, προσάρμοσαν τα δεδομένα λαμβάνοντας υπόψιν και άλλους παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν την ανάπτυξη του εγκεφάλου, όπως ο τοκετός πριν από 40 εβδομάδες κύησης, η εφηβεία και το φύλο.

Αποτελέσματα

Τα παιδιά που φρόντιζαν για μια καλή φυσική κατάσταση παρουσίασαν ιδιαίτερα οφέλη στα κυκλώματα του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μάθηση και τη λογική. Οι ικανότητες που αφορούσαν αυτά τα κυκλώματα ήταν η προσοχή, η αισθητηριακή και κινητική επεξεργασία, η μνήμη, η λήψη αποφάσεων και η ικανότητα συντονισμού. Αντίθετα, τα παιδιά με υψηλό ΔΜΣ παρουσίασαν αρνητικές επιδράσεις στα ίδια εγκεφαλικά κυκλώματα. Ωστόσο, η συστηματική εκγύμναση κατάφερε να μειώσει αυτά τα αρνητικά αποτελέσματα.

Από τα νέα ερευνητικά στοιχεία προέκυψε ότι η σωματική δραστηριότητα φαίνεται πως όχι μόνο ευνοεί τη λειτουργία του εγκεφάλου, αλλά τον βοηθά και στην οργάνωσή του. Μάλιστα οι ειδικοί αποκάλυψαν ότι η άσκηση μπορεί να αποτελέσει ένα ισχυρό εργαλείο για τη μάθηση. 

Συμπερασματικά, η αποτελεσματικότητα του «δικτύου» και η ευρωστία του εν γένει βελτιστοποιούν την επεξεργασία και τη μετάδοση πληροφοριών στον εγκέφαλο. Επομένως όσο καλύτερη είναι η συνδεσιμότητα, τόσο γρηγορότερα γίνεται και η επεξεργασία των πληροφοριών.