Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Medicine έρχεται να προσθέσει ενδιαφέροντα δεδομένα σε αυτή τη συζήτηση, εξετάζοντας αν η καθημερινή λήψη πολυβιταμίνης μπορεί να επηρεάσει τη λεγόμενη βιολογική ηλικία.

Η αναζήτηση τρόπων για πιο υγιή και ποιοτική γήρανση αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα ενδιαφέροντα της σύγχρονης επιστήμης.

Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές προσπαθούν να κατανοήσουν αν απλές παρεμβάσεις – όπως η λήψη ενός συμπληρώματος διατροφής – μπορούν να επηρεάσουν τον ρυθμό με τον οποίο γερνά ο οργανισμός.

Τι είναι η βιολογική ηλικία

Η βιολογική ηλικία δεν είναι πάντα ίδια με τη χρονολογική ηλικία. Δύο άνθρωποι μπορεί να έχουν την ίδια ηλικία σε χρόνια, αλλά το σώμα τους να «γερνά» με διαφορετικό ρυθμό.

Οι επιστήμονες εκτιμούν τη βιολογική γήρανση χρησιμοποιώντας ειδικούς βιολογικούς δείκτες. Ένας από τους πιο σύγχρονους τρόπους είναι η ανάλυση επιγενετικών αλλαγών στο DNA, οι οποίες μπορούν να λειτουργήσουν σαν «ρολόγια γήρανσης».

Με τη βοήθεια αυτών των επιγενετικών ρολογιών, οι ερευνητές μπορούν να εκτιμήσουν αν ο οργανισμός γερνά πιο γρήγορα ή πιο αργά από το αναμενόμενο.

Πώς έγινε η νέα μελέτη

Η έρευνα βασίστηκε στη μεγάλη κλινική δοκιμή COSMOS (Cocoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), η οποία πραγματοποιήθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Στη συγκεκριμένη ανάλυση συμμετείχαν 958 υγιείς μεγαλύτεροι ενήλικες, με μέση ηλικία περίπου 70 ετών.

Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε τέσσερις ομάδες:

• άτομα που λάμβαναν καθημερινά πολυβιταμίνη και εκχύλισμα κακάο

• άτομα που λάμβαναν πολυβιταμίνη και placebo

• άτομα που λάμβαναν εκχύλισμα κακάο και placebo

• άτομα που λάμβαναν μόνο placebo

Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα αίματος:

• στην αρχή της μελέτης

• μετά από έναν χρόνο

• μετά από δύο χρόνια

Στη συνέχεια ανέλυσαν πέντε διαφορετικούς επιγενετικούς δείκτες γήρανσης.

Τι έδειξαν τα αποτελέσματα

Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα άτομα που λάμβαναν καθημερινά πολυβιταμίνη εμφάνισαν ελαφρώς πιο αργή βιολογική γήρανση σε σχέση με την ομάδα που λάμβανε placebo.

Η διαφορά αυτή καταγράφηκε και στους πέντε δείκτες που εξετάστηκαν, ενώ σε δύο από αυτούς ήταν στατιστικά σημαντική.

Συνολικά, η επίδραση αντιστοιχούσε περίπου σε μερικούς μήνες μικρότερης βιολογικής ηλικίας μέσα σε διάστημα δύο ετών.

Με άλλα λόγια, η καθημερινή πολυβιταμίνη φάνηκε να συνδέεται με μια μικρή επιβράδυνση της βιολογικής γήρανσης.

Αντίθετα, το εκχύλισμα κακάο δεν έδειξε καμία επίδραση στους συγκεκριμένους δείκτες.

Ποιοι φάνηκε να ωφελούνται περισσότερο

Ένα ενδιαφέρον εύρημα ήταν ότι μεγαλύτερη βελτίωση παρατηρήθηκε σε άτομα που στην αρχή της μελέτης είχαν βιολογική ηλικία μεγαλύτερη από τη χρονολογική τους ηλικία.

Αυτό πιθανόν σημαίνει ότι όσοι είχαν ήδη σημάδια ταχύτερης γήρανσης μπορεί να επωφελούνται περισσότερο από τη λήψη πολυβιταμίνης.

Μπορεί ένα συμπλήρωμα να «νικήσει» τη γήρανση;

Παρότι τα αποτελέσματα είναι ενδιαφέροντα, οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα συμπεράσματα πρέπει να ερμηνεύονται με προσοχή.

Η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι οι πολυβιταμίνες σταματούν ή αντιστρέφουν τη γήρανση. Αυτό που δείχνει είναι ότι ενδέχεται να έχουν μια μικρή επίδραση σε ορισμένους βιολογικούς δείκτες.

Επιπλέον, τα επιγενετικά «ρολόγια» είναι ένα σημαντικό επιστημονικό εργαλείο, αλλά δεν αντικατοπτρίζουν πλήρως όλες τις διαδικασίες που σχετίζονται με τη γήρανση.

Τι σημαίνει αυτό για την καθημερινότητά μας

Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι η υγιής γήρανση δεν εξαρτάται από ένα μόνο συμπλήρωμα.

Παράγοντες που έχουν αποδειχθεί σημαντικοί για τη μακροζωία και την υγεία είναι:

• η ισορροπημένη διατροφή

• η τακτική σωματική δραστηριότητα

• ο επαρκής ύπνος

• η διαχείριση του στρες

• η αποφυγή καπνίσματος

Σε ορισμένες περιπτώσεις, ιδιαίτερα σε ηλικιωμένους που έχουν ελλείψεις σε θρεπτικά συστατικά, μια πολυβιταμίνη μπορεί να είναι χρήσιμη. Ωστόσο, η λήψη συμπληρωμάτων καλό είναι να γίνεται μετά από συμβουλή γιατρού.

Το συμπέρασμα της μελέτης

Η νέα επιστημονική έρευνα δείχνει ότι η καθημερινή λήψη πολυβιταμίνης μπορεί να συνδέεται με μικρή επιβράδυνση της βιολογικής γήρανσης σε μεγαλύτερους ενήλικες.

Ωστόσο, το αποτέλεσμα είναι περιορισμένο και απαιτούνται περισσότερες μελέτες για να διαπιστωθεί αν αυτή η αλλαγή στους βιολογικούς δείκτες μεταφράζεται πραγματικά σε καλύτερη υγεία και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής.

Η επιστήμη συνεχίζει να διερευνά πώς μπορούμε να γερνάμε πιο υγιεινά, αλλά προς το παρόν η πιο ασφαλής «συνταγή» παραμένει ένας συνολικά υγιεινός τρόπος ζωής.