Ο ανθρώπινος εγκέφαλος βομβαρδίζεται συνεχώς από ένα πλήθος αισθητηριακών ερεθισμάτων, όπως θορύβους, παρουσίες, εικόνες, κλήσεις και πολλά άλλα.

Ωστόσο, εξακολουθεί να καταφέρνει να εστιάζει στις πιο σημαντικές πληροφορίες για το έργο που εκτελεί.

Πώς ο εγκέφαλος πραγματοποιεί αυτή την επιλεκτική ταξινόμηση μεταξύ των σχετικών ερεθισμάτων και των άλλων;

Για να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα, μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Jean-Philippe Lachaux, διεξήγαγε μια μελέτη σχετικά με το σύστημα επιλεκτικής ταξινόμησης στον εγκέφαλο.

Η παραμονή συγκεντρωμένη είναι μια πολύπλοκη διαδικασία γιατί ο εγκέφαλος διαταράσσεται συνεχώς από αισθητηριακά ερεθίσματα.

Για να επικεντρωθεί στις πιο σχετικές πληροφορίες για την εκάστοτε εργασία, ο εγκέφαλος πρέπει συνεχώς να ταξινομεί μέσα από αυτό το πλήθος ερεθισμάτων.

Για να εντοπίσουν και να χαρακτηρίσουν αυτόν τον μηχανισμό αξιολόγησης , οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ενδοεγκεφαλικές καταγραφές από ηλεκτρόδια που εμφυτεύτηκαν σε 85 επιληπτικούς ασθενείς.

Οι ερευνητές γνώριζαν από προηγούμενες εργασίες ότι μια περιοχή του προμετωπιαίου φλοιού ήταν εξειδικευμένη στη διατήρηση της μνήμης αυτού που προσπαθούμε να κάνουμε, δηλαδή της πρόθεσής μας για τη στιγμή.

Υπέθεσαν λοιπόν ότι το σύστημα διαλογής διέγερσης θα έπρεπε να βρίσκεται κοντά.

Οι ερευνητές εμφύτευσαν περίπου 50 ηλεκτρόδια στον προμετωπιαίο φλοιό κάθε ασθενή, επιτρέποντάς τους να αναλύσουν τα νευρικά σήματα στη συγκεκριμένη περιοχή σε κλίμακα χιλιοστών του δευτερολέπτου.

Για να μελετήσουν το σύστημα ταξινόμησης, οι ερευνητές ζήτησαν από τους συμμετέχοντες να διαβάσουν ένα κείμενο που εμφανίζεται με τη μορφή διαδοχικών λέξεων με γκρι χρώμα σε μια οθόνη, ανάμεσα σε άλλα με λευκό χρώμα,  που δεν σχετίζονται με την ιστορία.

Αυτό ανάγκασε τους συμμετέχοντες να επικεντρωθούν μόνο στο γκρι κείμενο για να κατανοήσουν το νόημα του.

Με κάθε νέα λέξη, οι συμμετέχοντες έπρεπε να πάρουν μια απόφαση ανάλογα με το χρώμα: να διαβάσουν ή να μην διαβάσουν.

Χάρη σε αυτή την άσκηση, οι ερευνητές μπόρεσαν να αναζητήσουν μια περιοχή του προμετωπιαίου φλοιού που αντιδρούσε κάθε φορά που μια νέα λέξη εμφανιζόταν στην οθόνη.

Τελικά το βρήκαν

Ένα σήμα άναβε συστηματικά 200 ms μετά την εμφάνιση της λέξης και λίγο πριν τη διάσταση μεταξύ του γεγονότος της ανάγνωσης ή μη ανάγνωσης της λέξης. Και αυτό σε ένα μόνο μέρος, πανομοιότυπο για όλους τους συμμετέχοντες και σε άμεση γειτνίαση με την περιοχή της «πρόθεσης της στιγμής» ως ύποπτη, περιέγραψε ο Jean-Philippe Lachaux.

Αυτό σημαίνει ότι ο εγκέφαλος αποφασίζει σε λιγότερο από ένα τέταρτο του δευτερολέπτου εάν το αντικείμενο ή η εικόνα πριν αξίζει να δοθεί προσοχή.

«Αυτή η περιοχή του εγκεφάλου θα μπορούσε κάλλιστα να εμπλέκεται στα προβλήματα προσοχής που παρατηρούνται σε ορισμένα άτομα. Θα είναι επίσης δυνατό να μοντελοποιήσουμε το σύστημα προσοχής για να μάθετε πώς να μετράτε το επίπεδο προσοχής ενός ατόμου από μια ηλεκτρική εγγραφή στην επιφάνεια του εγκεφάλου», καταλήγει ο Jean-Philippe Lachaux.