Επιστήμονες στην Κίνα αναφέρουν ότι έχουν αναπτύξει μια μάσκα που μπορεί να ανιχνεύσει στον τους κοινούς αναπνευστικούς ιούς, όπως τον κορονοϊό (SARS-CoV-2) και της γρίπης (H5N1 και Η1Ν1).

Η άκρως ευαίσθητη μάσκα μπορεί να προειδοποιήσει, μέσω κινητού τηλεφώνου, αυτόν που την φοράει, ότι υπάρχει παθογόνος μικροοργανισμός τριγύρω. Αρκούν δέκα λεπτά συζήτησης με έναν μολυσμένο άνθρωπο για να κάνει η μάσκα την ανίχνευση του μικροβίου στα σταγονίδια του αέρα που αυτός εκπνέει.

Η μάσκα ειδοποιεί τον χρήστη εάν έχει εκτεθεί στον Covid-19 ή στη γρίπη μετά από μια 10λεπτη συνομιλία με ένα μολυσμένο άτομο

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον δρα Γιν Φανγκ του Πανεπιστημίου Τονγκτζί της Σαγκάης, έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό για νέα υλικά «Matter». Η μάσκα διαθέτει έναν μικρό ειδικό αισθητήρα με συνθετικό μόριο που “πιάνει” στον αέρα τις μοναδικές πρωτεΐνες ενός παθογόνου ιού, ακόμη και σε ανεπαίσθητες ποσότητες, πολύ μικρότερες από εκείνες που περιέχονται σε ένα βήχα ή ένα φτάρνισμα. Όταν ο αισθητήρας ανιχνεύει τον ιό, ένα τρανζίστορ στη μάσκα ενισχύει το σήμα και στέλνει τη σχετική προειδοποίηση στο κινητό τηλέφωνο του ανθρώπου που φοράει τη μάσκα.

Πώς λειτουργεί η μάσκα ανίχνευσης;

Η ομάδα εξέτασε τη μάσκα σε κλειστό θάλαμο ψεκάζοντας υγρό και αερολύματα που περιείχαν ίχνη ιών. Οι αισθητήρες που συνδέονται στη μάσκα μπορούν να ανταποκριθούν σε μόλις 0,3 μικρολίτρα ιών στον αέρα, πολύ μικρότεροι από αυτούς που παράγονται από βήχα ή φτέρνισμα.

«Η μάσκα μας δουλεύει πραγματικά καλά σε χώρους με κακό αερισμό, όπως οι ανελκυστήρες ή τα κλειστά δωμάτια, όπου ο κίνδυνος μόλυνσης είναι υψηλός», δήλωσε ο Φανγκ. Πρόσθεσε ότι αν μελλοντικά εμφανιστεί κάποιος νέος αναπνευστικός ιός, ο αισθητήρας μπορεί εύκολα να τροποποιηθεί ανάλογα, ώστε να ανιχνεύει και τον νέο μικροοργανισμό.

Οι ερευνητές ελπίζουν να βελτιώσουν τη μάσκα, μειώνοντας κι άλλο τον ελάχιστο χρόνο ανίχνευσης ιών και αυξάνοντας την ευαισθησία του αισθητήρα.

«Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν πότε υπάρχει ιός για να λάβουν τα μέτρα που χρειάζονται για να προστατευτούν», καταλήγουν.