Η μακρά αναζήτηση για ένα εμβόλιο για τον HIV έρχεται σε αντίθεση με την πρωτοφανή γρήγορη ανάπτυξη εμβολίων για τον Covid-19, στα οποία τουλάχιστον επτά (Pfizer, Moderna, Novavax, Oxford/AstraZeneca, Johnson and Johnson και τα κινεζικά εμβόλια Sinovac και Russian Sputnik) ήταν έτοιμα για κατανομή μέσα σε λίγο περισσότερο από ένα χρόνο από την έναρξη της επιδημίας.
Εκτός από τις τεχνικές δυσκολίες αντιμετώπισης του HIV, υπάρχουν και άλλοι λόγοι για τους οποίους τα εμβόλια κατά του κορονοϊού αναπτύχθηκαν τόσο γρήγορα.
Τα εμβόλια κατά του Covid-19 είχαν χρηματοδότηση
Υπολογίζεται ότι οι κυβερνήσεις διένυσαν 52 δισεκατομμύρια δολάρια στην έρευνα σε ένα χρόνο. Αντίθετα, η συνολική χρηματοδότηση για την έρευνα πρόληψης του HIV –όχι μόνο τα εμβόλια αλλά και πράγματα όπως το PrEP– ήταν 1,13 δισεκατομμύρια δολάρια το 2019. Στο συνέδριο της Διεθνούς Εταιρείας για το AIDS το 2020, ο ερευνητής πρόληψης του AIDS, καθηγητής Lynn Morris είπε ότι τα εμβόλια για τον HIV « θα ήταν πιο μακριά » αν είχαν είχε τους πόρους που δόθηκαν για τον Covid-19.
Τα εμβόλια κατά του κορονοϊού είχαν προηγούμενα. Μεγάλο μέρος της πρώιμης έρευνας για την κατασκευή ενός εμβολίου κατά του SARS-CoV-2, του ιού που προκαλεί το COVID-19, είχε ήδη ξεκινήσει: είχε ξεκινήσει κατά τη διάρκεια της επιδημίας του SARS το 2002-2004, που προκλήθηκε από τον στενά συνδεδεμένο SARS-CoV- 1 . Οι καινοτόμες τεχνολογίες των εμβολίων mRNA Pfizer και Moderna είχαν διερευνηθεί από τις αρχές της δεκαετίας του 1990 , όταν προτάθηκαν για πρώτη φορά ως υποψήφια εμβόλια. Το timing έτυχε να είναι κατάλληλο για την επιτυχία τους.
Τα εμβόλια κατά του Covid-19 είχαν συχνότητα
Είναι ευκολότερο να δοκιμάσετε ένα εμβόλιο για μια κοινή ασθένεια παρά για μια σπάνια, επειδή εάν έχετε πολλές περιπτώσεις, είναι επίσης πιο εύκολο να αποδείξετε ότι έχετε αποτρέψει ορισμένες από αυτές. Υπολογίζεται ότι μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί σχεδόν 250 εκατομμύρια κρούσματα COVID . Αντίθετα, υπολογίζεται ότι μόνο 79 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν μολυνθεί από τον ιό HIV σε 35 χρόνια.
Η επιτυχία των αντιρετροϊκών τόσο ως θεραπείας – που κάνει τους ανθρώπους μη μολυσματικούς – και, ολοένα και περισσότερο, ως PrEP, έχει κάνει τη ζωή πιο δύσκολη για την έρευνα εμβολίων HIV τόσο για πρακτικούς όσο και για ηθικούς λόγους. Οι δοκιμές εμβολίων (και αυτές των νέων τεχνολογιών PrEP) δεν μπορούν να αποκρύψουν ηθικά άλλες μεθόδους πρόληψης από τα υποκείμενα. Στα άτομα που συμμετέχουν προσφέρονται οι αποτελεσματικές μέθοδοι πρόληψης που ήδη έχουμε, συμπεριλαμβανομένων των PrEP και των προφυλακτικών. Αυτό σημαίνει ότι τα ποσοστά μόλυνσης είναι αρκετά χαμηλά, πράγμα που συνεπάγεται είτε αδύναμα μεγάλες δοκιμές – είτε εκτίμηση του τι θα είχε συμβεί αν δεν ήταν καθόλου διαθέσιμες οι τεχνολογίες πρόληψης.
Τα εμβόλια κατά του COVID είχαν έναν γρήγορο ιό, όχι έναν αργό
Ο κορονοϊός σκοτώνει, όταν το κάνει, μέσα σε έναν ή δύο μήνες. Ο HIV διαρκεί δέκα χρόνια. Αυτό επέτρεψε στις δοκιμές των εμβολίων να μετρήσουν την αποτελεσματικότητα του εμβολίου τους στην πρόληψη συμπτωμάτων, νοσηλειών και θανάτων – τα οποία είναι προφανή και εύκολα μετρήσιμα. Οι λοιμώξεις, είτε είναι Covid-19 είτε HIV, είναι πιο περίπλοκες στη μέτρηση.
Τα εμβόλια κατά του κορονοϊού είχαν αποτελεσματικότητα
Αυτό δεν ήταν τύχη: έχει να κάνει με την ανοσολογική αντίδραση κατά της πρωτεΐνης ακίδας COVID είναι πολύ πιο ισχυρή και πιο συγκεκριμένη από ό,τι κατά των πρωτεϊνών HIV. Ο HIV δεν παράγει συνήθως μια ανοσολογική απόκριση που είναι αρκετή για να σταματήσει ή να περιορίσει τη μόλυνση (δείτε Γιατί είναι τόσο δύσκολο να φτιάξετε ένα εμβόλιο πρόληψης του HIV;).
Η αποτελεσματικότητα των τεσσάρων εμβολίων διπλής βολής των Pfizer, Moderna, Novavax και Oxford/AstraZeneca στην πρόληψη της συμπτωματικής νόσου Covid εκτιμάται ότι κυμαίνεται μεταξύ 79 και 95%. Ωστόσο, είναι πιο δύσκολο να υποστηρίξουμε ένα μόνο μερικώς αποτελεσματικό εμβόλιο, όπως έδειξε πρόσφατα το νέο εμβόλιο κατά της ελονοσίας , το οποίο από μόνο του προλαμβάνει το 39% των περιπτώσεων ελονοσίας και το 29% των σοβαρών ασθενειών. Η σχέση κινδύνου/οφέλους αποτελεσματικότητας έναντι παρενεργειών είναι επίσης λιγότερο ευνοϊκή για το εμβόλιο.