Η διαταραχή αυτιστικού φάσματος είναι ένας ευρύς όρος που χρησιμοποιείται για την περιγραφή νευροαναπτυξιακών διαταραχών. Υπάρχουν διαφορετικοί τύποι αυτισμού, ανάμεσα τους, ο ελαφρύς αυτισμός.

Ο αυτισμός εμφανίζεται σε περίπου ένα τοις εκατό του πληθυσμού και χαρακτηρίζεται από αλλοιώσεις στην επικοινωνία, επαναλαμβανόμενη συμπεριφορά και κοινωνικές δυσκολίες. Οι διαταραχές αυτιστικού φάσματος εντοπίζονται σε άτομα σε όλο τον κόσμο ανεξαρτήτως καταγωγής, κουλτούρας ή οικονομικής επιφάνειας.

Το Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών (DSM) που χρησιμοποιείται από τους κλινικούς ιατρούς για τη διάγνωση μιας πληθώρας ψυχιατρικών διαταραχών, έχει αναγνωρίσει πέντε (5) τύπους των διαταραχών αυτιστικού φάσματος.

1. Με κατατονία
2. Με ή χωρίς συνοδή νοητική βλάβη
3. Με ή χωρίς συνοδή βλάβη της γλώσσας
4. Σχετιζόμενος με γνωστή ιατρική ή γενετική πάθηση ή περιβαλλοντικό παράγοντα
5. Σχετιζόμενος με άλλη νευροαναπτυξιακή, πνευματική ή συμπεριφορική διαταραχή

Πριν την έκδοση του DSM-5, τα άτομα στις διαταραχές αυτιστικού φάσματος διαγιγνώσκονταν με μία από τις παρακάτω διαταραχές:

1. Σύνδρομο Asperger
2. Αυτιστική διαταραχή
3. Παιδική αποδιοργανωτική διαταραχή

Ελαφρύς αυτισμός – Συμπτώματα

Τα προβλήματα συμπεριφοράς διακυμαίνονται από πολύ ελαφριάς έως και πολύ σοβαρής μορφής. Τα σοβαρά προβλήματα συμπεριφοράς εκδηλώνονται με τη μορφή πολύ ασυνήθιστης, επιθετικής και, σε κάποιες περιπτώσεις, ακόμα και αυτοκαταστροφικής συμπεριφοράς. Αυτοί οι τρόποι συμπεριφοράς μπορεί να είναι επίμονοι και πολύ δύσκολο να αλλάξουν. Ο ελαφρύς αυτισμός μοιάζει με μαθησιακή δυσκολία. Τα παιδιά με ελαφριά μορφή αυτισμό αντιμετωπίζουν σημαντικά προβλήματα στην καθημερινότητα τους, λόγω των ελλείψεων τους στους τομείς της επικοινωνίας και των κοινωνικών σχέσεων. 

Το σύνδρομο Asperger είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για τη περιγραφή της πιο ήπιας μορφής του λεγόμενου αυτιστικού φάσματος. Όπως και όλες οι καταστάσεις που περιλαμβάνονται στο αυτιστικό φάσμα, το σύνδρομο Asperger αντιπροσωπεύει μία νευρολογική διαταραχή της ανάπτυξης, άγνωστης αιτιολογίας, στην οποία εκδηλώνονται αποκλίσεις ή ανωμαλίες σε τρεις μεγάλους τομείς της ανάπτυξης: την κοινωνική αλληλεπίδραση και τις κοινωνικές δεξιότητες, τη χρήση της γλώσσας για επικοινωνιακούς σκοπούς και ορισμένα συμπεριφοριστικά χαρακτηριστικά που περιλαμβάνουν επαναλαμβανόμενες εκδηλώσεις και ένα περιορισμένο άλλα έντονο εύρος ενδιαφερόντων.

Διαταραχή αυτιστικού φάσματος – Αίτια

• Κληρονομικότητα
• Γενετικές μεταλλαγές
• Ιστορικό ιικών λοιμώξεων
• Μεγάλη ηλικία των γονέων
• Χαμηλό βάρος του μωρού κατά τη γέννηση
• Έκθεση σε βαρέα μέταλλα και περιβαλλοντικές τοξίνες
• Σύνδρομο εύθραυστου Χ και άλλες γενετικές διαταραχές

Διαταραχή αυτιστικού φάσματος και θεραπεία

Δεν υπάρχει απόλυτη θεραπεία για το φάσμα του αυτισμού, αλλά οι θεραπευτικές επιλογές μπορούν να βοηθήσουν τα άτομα να αισθανθούν καλύτερα ή να ανακουφιστούν από τα συμπτώματά τους.

• Λογοθεραπεία
• Εργοθεραπεία
• Φυσικοθεραπεία
• Συμπεριφορική θεραπεία
• Θεραπεία που προάγει το παιχνίδι

Γενικά, μέσα από μια εξειδικευμένη βοήθεια από ειδικούς ψυχολόγους και παιδαγωγούς μπορούν τα αυτιστικά παιδιά να λειτουργούν καλύτερα στο περιβάλλον τους.