Η νόσος των Λεγεωνάριων είναι μια σοβαρή μορφή πνευμονίας που συνήθως προκαλείται από λοίμωξη. Προκαλείται από ένα βακτήριο γνωστό ως legionella. Οι περισσότεροι άνθρωποι μολύνονται από το βακτήριο. Οι ηλικιωμένοι, οι καπνιστές και τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στη νόσο των Λεγεωνάριων.
Το βακτήριο Legionella προκαλεί επίσης τον Ποντιακό πυρετό, μια ηπιότερη ασθένεια που μοιάζει με τη γρίπη. Ο ποντιακός πυρετός συνήθως εξαφανίζεται από μόνος του, αλλά η νόσος των Λεγεωνάριων, αν δεν αντιμετωπιστεί μπορεί να είναι θανατηφόρα. Αν και θεραπεία με αντιβιοτικά θεραπεύει συνήθως τη νόσο, ορισμένοι άνθρωποι συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν προβλήματα μετά τη θεραπεία.
Συμπτώματα
Η νόσος αναπτύσσεται συνήθως από δύο έως 10 ημέρες μετά την έκθεση στα βακτήρια. Συχνά συνοδεύεται από τα ακόλουθα συμπτώματα:
- Πονοκέφαλο
- Μυϊκοί πόνοι
- Πυρετός (40 C) ή υψηλότερος
Τη δεύτερη και τρίτη ημέρα, αναπτύσονται συμπτώματα που μπορεί να περιλαμβάνουν:
- Βήχα, με βλέννα και μερικές φορές αίμα
- Δυσκολία στην αναπνοή
- Πόνος στο στήθος
- Γαστρεντερικά συμπτώματα, όπως ναυτία, έμετος και διάρροια
- Σύγχυση ή άλλες ψυχικές διαταραχές
Αν και η νόσος των Λεγεωνάριων επηρεάζει κυρίως τους πνεύμονες, περιστασιακά μπορεί να προκαλέσει λοιμώξεις και σε άλλα μέρη του σώματος, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς.
Πως μεταδίδεται η νόσος;
Το βακτήριο Legionella pneumophila είναι υπεύθυνο για τις περισσότερες περιπτώσεις της νόσου των Λεγεωνάριων. Σε εξωτερικούς χώρους, τα βακτήρια ζουν στο έδαφος και στο νερό, αλλά σπάνια προκαλούν λοιμώξεις. Ωστόσο, μπορούν να πολλαπλασιαστούν σε συστήματα νερού που κατασκευάζονται από ανθρώπους, όπως τα κλιματιστικά. Τα περισσότερα κρούσματα έχουν εμφανιστεί σε μεγάλα κτίρια, ίσως επειδή τα πολύπλοκα υδραυλικά συστήματα επιτρέπουν στα βακτήρια να αναπτυχθούν και να εξαπλωθούν πιο εύκολα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι μολύνονται όταν εισπνέουν μικροσκοπικά σταγονίδια νερού που περιέχουν βακτήρια Legionella. Εστίες που έχουν συνδεθεί με τα βακτηρία είναι οι ακόλουθες:
- Υδρομασάζ
- Πύργοι ψύξης σε συστήματα κλιματισμού
- Δεξαμενές ζεστού νερού και θερμαντήρες
- Διακοσμητικά σιντριβάνια
- Πισίνες
Άτομα με αυξημένο κίνδυνο να νοσήσουν
Οι περισσότεροι υγιείς άνθρωποι που εκτίθενται σε Legionella δεν αρρωσταίνουν. Υπάρχουν όμως που παρουσιάζουν αυξημένο κίνδυνο να νοσήσουν. Τα άτομα 50 ετών και άνω και οι εν ενεργεία η πρώην καπνιστές ανήκουν σε αυτά. Επίσης άτομα με χρόνια πνευμονοπάθεια (όπως χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια ή εμφύσημα) και άτομα με ασθενές ανοσοποιητικό σύστημα χαρακτηρίζονται ως τέτοια. Τέλος άνθρωποι με καρκίνο και υποκείμενες ασθένειες όπως διαβήτη, νεφρική ανεπάρκεια ή ηπατική ανεπάρκεια, πρέπει να είναι προσεκτικοί.
Επιπλοκές που μπορούν να προκληθούν από το βακτήριο
Η νόσος των Λεγεωνάριων μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές, όπως:
- Αναπνευστική ανεπάρκεια. Αυτό συμβαίνει όταν οι πνεύμονες δεν μπορούν να παρέχουν στο σώμα αρκετό οξυγόνο ή δεν μπορούν να απομακρύνουν αρκετό διοξείδιο του άνθρακα από το αίμα.
- Σηπτικό σοκ. Αυτό συμβαίνει όταν μια ξαφνική πτώση της αρτηριακής πίεσης μειώνει τη ροή του αίματος στα ζωτικά όργανα, ειδικά στα νεφρά και στον εγκέφαλο. Η καρδιά προσπαθεί να αντισταθμίσει την πίεση, αυξάνοντας τον όγκο του αντλούμενου αίματος. Η επιπλέον προσπάθεια όμως, εξασθενεί τελικά την καρδιά και μειώνει ακόμη περισσότερο τη ροή του αίματος.
- Οξεία νεφρική ανεπάρκεια. Αυτό όταν τα νεφρά αδυνατούν να φιλτράρουν τις τοξικές ουσίες από το αίμα. Όταν συμβεί αυτό, επικίνδυνα επίπεδα υγρών και συσσωρεύονται στο σώμα.
Η νόσος των Λεγεωνάριων απαιτεί θεραπεία με αντιβιοτικά και οι περισσότερες περιπτώσεις αυτής της ασθένειας μπορούν να αντιμετωπιστούν με επιτυχία. Οι υγιείς άνθρωποι συνήθως γίνονται καλύτεροι αφού αρρωστήσουν, αλλά συχνά χρειάζονται φροντίδα στο νοσοκομείο. Δεν υπάρχουν εμβόλια που να μπορούν να αποτρέψουν τη νόσο. Αντ ‘αυτού, το κλειδί για την πρόληψη της είναι να διασφαλίσουμε ότι οι ιδιοκτήτες και οι διαχειριστές κτιρίων προσέχουν και φροντίζουν τακτικά τα συστήματα ύδρευσης και γενικότερα όλες τις εγκαταστάσεις με νερό.
Στοιχεία από: medlineplus.gov www.cdc.gov www.mayoclinic.org