Πρώιμη διάγνωση για αυτισμό υπόσχεται ένα τεστ που ανέπτυξαν επιστήμονες της εταιρείας LinusBio με έδρα τη Νέα Υόρκη. Πρόκειται για το πρώτο τεστ που αναλύει αυτού του είδους το ιστορικό έκθεσης με την πάροδο του χρόνου.
Το καινοτόμο τεστ μπορεί να εντοπίσει τους δείκτες κινδύνου σε μία μόνο τρίχα. Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο «Journal of Clinical Medicine», το τεστ προέβλεψε με ακρίβεια τον αυτισμό περίπου στο 81% των περιπτώσεων.
Έχει περιγραφεί ως «πρωτοποριακο» από ανεξάρτητους επιστήμονες και τώρα παρακολουθείται γρήγορα από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων FDA).
Τα αίτια του αυτισμού παραμένουν μυστήρια. Οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει αμέτρητους παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με τον αυτισμό, συμπεριλαμβανομένων των λοιμώξεων κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και του μητρικού στρες. Η ρύπανση από μέταλλο, η οποία είναι γνωστό ότι προκαλεί νευροαναπτυξιακά προβλήματα, έχει επίσης συνδεθεί με αυτήν.
Η συγκεκριμένη καινοτομία θα μπορούσε να βοηθήσει γιατρούς και ειδικούς να εντοπίσουν τον αυτισμό σε μικρά παιδιά προτού χάσουν αναπτυξιακά ορόσημα. «Το πρόβλημα με τον αυτισμό είναι ότι διαγιγνώσκεται κατά μέσο όρο στην ηλικία των 4 ετών. Μέχρι τότε, ο εγκέφαλος έχει αναπτυχθεί σημαντικά», αναφέρει η επιστημονική ομάδα.
Πώς λειτουργεί το τεστ ανίχνευσης για παιδιά με αυτισμό;
Το τεστ περιλαμβάνει την αποστολή δείγματος μαλλιών σε εργαστήριο για ανάλυση.
Στη μελέτη, οι ερευνητές εκπαίδευσαν και δοκίμασαν την τεχνολογία τους αξιολογώντας δείγματα μαλλιών από 486 παιδιά στην Ιαπωνία, τη Σουηδία και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε μια ανάλυση 97 δειγμάτων μαλλιών, ο αλγόριθμος εντόπισε σωστά τις περιπτώσεις στις οποίες διαγνώστηκε διαταραχή του φάσματος του αυτισμού σε ποσοστό άνω του 96% των περιπτώσεων. Η ομάδα που εξετάστηκε περιλάμβανε 28 περιπτώσεις αυτισμού, ποσοστό πολύ υψηλότερο από ό,τι σε ένα γενικό πληθυσμό.
Το τεστ περνάει ένα laser κατά μήκος μιας τρίχας, χρησιμοποιώντας την ενέργειά της για να τη μετατρέψει σε πλάσμα για ανάλυση. Ένα εκατοστό τρίχας καταγράφει δεδομένα έκθεσης περίπου ενός μήνα, σύμφωνα με την Arora. Το τεστ ελέγχει για ουσίες που συνδέονται με τον αυτισμό, συμπεριλαμβανομένων μετάλλων όπως ο μόλυβδος, το κάδμιο, το αρσενικό, ο ψευδάργυρος και ο χαλκός μεταξύ άλλων. Το LinusBio αναφέρει ότι η δοκιμή του μπορεί να αποκαλύψει τον μεταβολισμό των μετάλλων σε 4-6 ώρες.
Το τεστ – το οποίο βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης – είναι ένα διαγνωστικό βοήθημα που προορίζεται να βοηθήσει στη πρώιμη διάγνωση του αυτισμού. Ωστόσο, οι γιατροί δεν θα πρέπει να βασίζονται μόνο σε αυτό. Επειδή τα μαλλιά καταγράφουν ιστορικό έκθεσης σε μέταλλα και άλλες ουσίες, η τεχνολογία χρησιμοποιεί έναν αλγόριθμο για να τα αναλύσει αναζητώντας μοτίβα συγκεκριμένων μετάλλων που όπως θεωρούν οι ερευνητές σχετίζονται με τον αυτισμό.
Ο Δρ Scott Myers, νευροαναπτυξιακός παιδίατρος στο «Geisinger Autism and Developmental Medicine Institute», πρόσθεσε: «Υπάρχει σίγουρα πολύ περισσότερη δουλειά που πρέπει να γίνει πριν οδηγηθούμε στο συμπέρασμα ότι αυτό το τεστ είναι ένα έγκυρο προληπτικό μέτρο του κινδύνου διαταραχής του φάσματος του αυτισμού».
Ο αυτισμός είναι κάτι με το οποίο γεννιούνται οι άνθρωποι, το οποίο οδηγεί στον εγκέφαλό τους να λειτουργεί διαφορετικά από αυτόν των άλλων ανθρώπων. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η τεχνολογία θα μπορούσε να βοηθήσει τα παιδιά να λάβουν έγκαιρες θεραπείες παρέμβασης και να οδηγήσει στην ανάπτυξη νέων φαρμάκων ή μοντέλων θεραπείας για μικρά παιδιά.